백스트리트 보이스

백스트리트 보이스는 1993년 미국 플로리다 주 올랜도에서 결성되었다. 당시 음악 기획자 루 펄먼은 뉴 키즈 온 더 블록의 성공에 영향을 받아 새로운 보이 밴드를 만들고자 했고, 신문 광고와 오디션을 통해 A.J. 맥린, 하위 도로우, 닉 카터를 선발했다. 이후 케빈 리처드슨이 합류하고, 그가 추천한 사촌 브라이언 리트렐이 전화 오디션을 통해 최종 멤버로 영입되며 5인조 체제가 완성되었다.

그룹의 이름은 올랜도에 있는 '백스트리트'라는 벼룩시장에서 영감을 받았다. 그들은 1993년 6월 8일 올랜도의 씨월드에서 약 3천 명의 관객을 앞에 두고 첫 공연을 펼쳤다. 초기에는 학교 행사나 백화점 등지에서 공연하며 인지도를 쌓아 나갔고, 펄먼은 뉴 키즈 온 더 블록을 매니지먼트했던 조니 라이트와 도나 라이트 부부를 그룹의 매니저로 영입했다.

이들의 첫 녹음곡은 밥 쿠리아노가 프로듀싱한 "Lover Boy"와 "Get Ready"의 리메이크 버전이었다. 데뷔 앨범 발매 전부터 활발한 공연 활동을 통해 팬층을 형성한 백스트리트 보이스는, 국내보다 먼저 유럽과 아시아에서 큰 인기를 얻으며 세계적인 성공의 초석을 다졌다.

백스트리트 보이스의 전성기는 1999년 세 번째 정규 앨범 밀레니엄의 발매와 함께 정점에 달했다. 이 앨범의 선공개 싱글 "I Want It That Way"는 전 세계적인 메가 히트를 기록하며 그룹의 인기를 확고히 했다. 1999년 5월 18일 발매된 《밀레니엄》은 빌보드 200 차트에서 무려 10주 동안 1위를 차지했으며, 발매 첫 주에만 113만 장 이상의 판매고를 올리는 기염을 토했다. 이 앨범은 1999년 전 세계에서 가장 많이 팔린 앨범이 되었으며, 미국에서만 1,200만 장 이상이 팔려 13× 플래티넘 인증을 받는 등 보이 밴드 역사에 한 획을 그었다.

이 엄청난 성공은 그룹의 사업적 측면에도 큰 변화를 가져왔다. 소속사 자이브 레코드의 모회사인 소니 뮤직 엔터테인먼트는 자이브 레코드의 지분 대부분을 사들였으며, 백스트리트 보이스는 자이브와 당시로서는 사상 최고액에 가까운 새로운 계약을 체결했다. 또한 그들은 《밀레니엄》의 성공을 기반으로 대규모 월드 투어를 진행하며 전 세계 팬들을 만났다. 이 시기 그룹은 빌보드 뮤직 어워드에서 올해의 아티스트, 올해의 앨범, 올해의 그룹상을 휩쓰는 등 주요 시상식에서도 두각을 나타냈다.

전성기의 기세를 이어가며, 그룹은 2000년 11월에 네 번째 정규 앨범 《Black & Blue》를 발매했다. 이 앨범은 발매 첫 주에 미국에서 190만 장, 전 세계적으로는 500만 장 이상을 판매하며 연속으로 첫 주 밀리언셀러를 기록하는 위업을 달성했다. 타이틀 싱글 "Shape of My Heart"는 전 세계 여러 국가 차트에서 정상을 차지했다. 이 앨범을 지원하기 위해 그들은 100시간 동안 전 세계를 돌며 프로모션을 진행하는 등 당대 최고의 아이돌 그룹으로서의 입지를 공고히 했다.

2002년부터 2004년까지 백스트리트 보이스는 공식적인 휴식기에 들어간다. 이 시기 동안 그룹은 매니저 회사인 더 펌과의 관계 정리, 멤버들의 개인적 문제, 그리고 소속사 자이브 레코드와의 법적 분쟁 등 여러 내부적 어려움을 겪었다. 특히 닉 카터가 2002년 솔로 앨범 《Now or Never》을 발매하며 활동을 이어갔고, A.J. 맥린은 알코올 중독 및 마약 중독 문제를 공개적으로 고백하며 재활에 전념했다. 이러한 개인 활동과 갈등은 그룹의 공백을 더욱 깊게 만들었다.

그러나 2003년 말, A.J. 맥린이 오프라 윈프리 쇼에 출연해 자신의 고민을 털어놓는 자리에 다른 멤버들이 깜짝 등장하며 지지하는 모습을 보여주면서 그룹 재결합의 신호탄이 되었다. 이어 2004년, 백스트리트 보이스는 아시아와 멕시코에서 소규모 공연을 시작하며 본격적인 컴백을 예고했다. VH1의 《Behind the Music》 다큐멘터리를 통해 재결합 과정이 방송되면서 팬들의 기대감은 다시 높아졌다.

이 휴식기와 재결합 과정을 거쳐 백스트리트 보이스는 2005년, 5번째 정규 앨범 《Never Gone》으로 완전히 컴백하게 된다. 이 앨범은 팝 록 사운드로의 음악적 변화를 시도했으며, 케빈 리처드슨의 아버지에 대한 추모의 의미를 담은 타이틀이었다. 약 3년의 공백 끝에 이루어진 이 컴백은 그룹이 내부적 문제를 극복하고 새로운 음악적 도전을 시작하는 중요한 전환점이 되었다.

2010년대에 접어들며 백스트리트 보이스는 원년 5인 체제를 완전히 회복하고 새로운 음악적 도전을 이어갔다. 2012년, 그룹은 탈퇴했던 케빈 리처드슨이 공식적으로 복귀하면서 2006년 이후 처음으로 완전한 5인조로 재결합했다. 이듬해인 2013년, 그들은 데뷔 20주년을 맞아 정규 8집 *In a World Like This*를 발매했다. 이 앨범은 그룹이 자체 레이블 'K-BAHN YH'를 설립하여 독립적으로 제작한 첫 작품이었으며, 타이틀곡 "In a World Like This"는 팬들에게 감사와 희망의 메시지를 전달했다.

2010년대 중후반에도 그룹의 활동은 지속되었다. 2019년, 백스트리트 보이스는 정규 9집 *DNA*를 발표하며 음악 차트에서 강력한 존재감을 입증했다. 이 앨범은 빌보드 200 차트에서 1위를 차지했는데, 이는 그룹의 역사상 *Millennium*과 *Black & Blue*에 이어 세 번째 1위 앨범이 되는 쾌거였다. *DNA*의 싱글 "Don't Go Breaking My Heart"는 어덜트 컨템포러리 차트에서 상위권에 진입하며 성인층 팬들에게도 호응을 얻었다. 이 시기 그룹은 세계적인 규모의 'DNA World Tour'를 진행하며 전성기 못지않은 인기를 확인시켰다.

백스트리트 보이스는 1993년 결성 이후 꾸준한 음반 활동을 통해 10장의 정규 앨범을 발매했다. 그들의 데뷔 앨범인 Backstreet Boys는 1996년 발매되어 국제적인 주목을 받기 시작했으며, 특히 유럽과 캐나다에서 큰 성공을 거두었다. 이어 1997년 발매된 Backstreet's Back은 미국 시장에서 본격적인 성공을 이끌어냈고, 1999년의 Millennium은 빌보드 200 차트 1위를 기록하며 그들의 전성기를 상징하는 작품이 되었다.

2000년대에 들어서도 그들의 음반 활동은 이어져, 2000년에는 Black & Blue를, 2005년에는 Never Gone을 발매하며 음악적 변화를 시도했다. 2007년의 Unbreakable은 케빈 리처드슨의 탈퇴 후 4인 체제로 발매된 첫 앨범이었다. 2009년에는 This Is Us를 통해 당시 유행하던 일렉트로팝 사운드를 도입하기도 했다.

2013년에는 데뷔 20주년을 맞아 In a World Like This를 발매하며 원년 멤버 5인이 완전히 재결합했고, 2019년에는 DNA를 통해 새로운 세대의 팝 감성과 자신들의 정체성을 결합한 음악을 선보였다. 이 앨범은 빌보드 200 차트 1위를 기록하며 그들의 세 번째 정규 앨범 1위를 달성하는 쾌거를 이루었다.

백스트리트 보이스는 전성기 동안 발매한 히트곡들을 모은 컴필레이션 앨범을 여러 장 발매했다. 이 앨범들은 그룹의 대표곡들을 한데 모아 새로운 팬층을 확보하거나 기존 팬들에게 소장 가치를 제공하는 목적으로 제작되었다.

가장 주목할 만한 컴필레이션 앨범은 2001년 발매된 The Hits: Chapter One이다. 이 앨범에는 Millennium과 Black & Blue 앨범의 수록곡을 비롯해 "As Long as You Love Me", "Everybody (Backstreet's Back)", "I Want It That Way", "Shape of My Heart" 등의 메가 히트 싱글들이 담겼다. 또한 이 앨범에는 당시 새롭게 녹음한 싱글 "Drowning"도 수록되어 팬들의 큰 관심을 받았다.

이외에도 2000년에는 팬들을 위한 한정판 앨범인 *For the Fans*가 발매되었으며, 2010년에는 소니 뮤직 엔터테인먼트의 *Playlist* 시리즈의 일환으로 The Very Best of Backstreet Boys가 출시되었다. 2011년에는 뉴 키즈 온 더 블록과의 합동 프로젝트 그룹 NKOTBSB의 명의로 컴필레이션 앨범이 발매되기도 했다. 이러한 컴필레이션 앨범들은 백스트리트 보이스가 전 세계에 남긴 주요 팝 음악 유산을 조명하는 역할을 한다.

백스트리트 보이스는 데뷔 초기부터 전 세계적으로 많은 히트 싱글을 발표하며 보이 밴드 역사에 큰 족적을 남겼다. 그들의 첫 번째 주요 싱글인 "We've Got It Goin' On"은 1995년에 발매되어 유럽에서 주목을 받기 시작했으며, 이후 "I'll Never Break Your Heart"가 독일과 오스트리아에서 큰 성공을 거두며 국제적인 인지도를 높이는 계기가 되었다.

1997년 발매된 "Quit Playing Games (with My Heart)"는 미국 빌보드 핫 100 차트에서 2위에 오르며 본격적으로 고국에서 성공을 시작했고, 같은 해 타이틀곡 "Everybody (Backstreet's Back)"는 강렬한 댄스 팝 사운드와 독특한 뮤직비디오로 전 세계적인 신드롬을 일으켰다. 1999년 밀레니엄 앨범의 리드 싱글 "I Want It That Way"는 그들의 최대 히트곡이 되었으며, 팝 음악의 역사에 길이 남는 명곡으로 평가받는다.

2000년대에 들어서도 "Shape of My Heart", "The Call" 등이 연속해서 성공했으며, 2005년 컴백 싱글 "Incomplete"는 성숙해진 음악 스타일을 보여주었다. 2010년대 이후에도 "Don't Go Breaking My Heart", "No Place" 등의 싱글을 꾸준히 발매하며 팬층을 유지하고 있다. 그들의 싱글은 전 세계 다양한 차트에서 정상을 차지했으며, 특히 일본과 유럽에서 강한 인기를 구가했다.